Charola Tzompantli de barro hecho a mano 
Los tzompantlis mesoamericanos son tan enigmáticos como perturbadores ante el mundo occidental. Se trata de andamios, varas o cúmulos de despojos humanos –concretamente las cabezas de personas sacrificadas–, desplegados sobre plataformas y altares, a veces decorados con banderas. Algunos muestran calaveras empotradas o empaladas en sus costados y parecen imitar o completar los despliegues de cabezas que cargaban encima. En algunos casos, como en el huey tzompantli de Tenochtitlan, recientemente localizado a espaldas de la Catedral de México, estaban rematados por torres masivas hechas con cráneos y mortero. Los hallazgos e interpretaciones de los años recientes han permitido avanzar en la comprensión del fenómeno del tzompantli y sus matices en diferentes épocas y ámbitos (meso) americanos. En su mayoría, estos estudios confirman lo señalado por los cronistas novohispanos del siglo XVI, quienes hablaron de las enormes dimensiones y las grandes cantidades de cráneos ensartados en los sitios de Xocotlan, Cempoala o el mismo Tenochtitlan.