Estos altares llevaban por nombre "tzompantli" el cual proviene de las palabras nahuas "tzontli" que significa cabeza o cráneo y de "pantli" que es hilera o fila, por lo que tzompantli significa "hilera de cráneos”. Los tzompantli son conocidos como los antiguos altares de los mexicas los cuales aterrorizaron a los españoles cuando arribaron a tierras americanas.