Las máscaras conferían poderes sobrenaturales a quienes las usaban, en especial a los chamanes, que las portaban durante los rituales para invocar la ayuda de un animal o personaje mítico; asimismo, las utilizaban para protegerse, para infundir temor o mostrar autoridad. Los chamanes podían hablar con el espíritu que representaban y adquirir su poder y personalidad. En otras ocasiones, la máscara se colocaba sobre la cara de un muerto, para simbolizar que un espíritu había entrado en él.